Arctic Circle Trail

Lunghezza: 12 km
Dislivello: 100+ / 300-

Per chi volesse partire dall’Ice Cap suggerisco di dividere in due tronconi la tappa di circa 37 km che riporta a Kangerlussuaq. Questa scelta consente di godere più a lungo della magnificenza del ghiacciaio e di sperimentare i fantastici colori che questo assume con la debole luce serale. La zona tra l’Ice Cap e Kangerlussuaq è inoltre l’area in cui è più facile avvistare i musk-ox!
La strada sterrata che porta all’Ice Cap è piuttosto noiosa e, siccome dovrete ripercorrerla anche tornando indietro (a meno che non seguiate la variante che presenterò nella tappa successiva), è meglio percorrerla motorizzati: diverse compagnie private organizzano tour fino all’Ice Cap (tra le quali Albatros Arctic Circle, gestore del Polar Lodge) mediante mezzi 4WD e basta avvertire l’autista che si è intenzionati a ritornare a piedi. Il costo è piuttosto elevato ma ehi, siamo pur sempre in Groenlandia!

I mezzi a motore si fermano al cosiddetto Point 660, in corrispondenza di dune moreniche che coprono parzialmente la vista del ghiacciaio. Una traccia conduce in pochi minuti a calpestare il ghiaccio. Potete inoltrarvi passeggiando sul ghiaccio per un paio di centinaia di metri senza alcun pericolo, poi la superficie diventa più scivolosa, ripida e ricca di crepacci, richiedendo esperienza ed equipaggiamento adeguati.

La temperatura sull’Ice Cap è di diversi gradi più bassa rispetto a quella di Kangerlussuaq, quindi è bene avere con sé qualche indumento più pesante. Anche gli occhiali da sole sono importanti nel caso in cui la giornata fosse soleggiata.

Dall’Ice Cap si ritorna alla strada seguendo a ritroso la traccia attraverso le colline moreniche. Si segue la strada sterrata per circa 10 km, con splendide viste sul ghiacciaio e alcuni salti d’acqua che si originano dal ghiacciaio stesso. La strada corre quindi parallela ad un fiume che crea una grande pianura con dune di sabbia (in realtà rocce finemente triturate). Quest’area costituisce l’ultimo avamposto nei pressi dell’Ice Cap, che qui prende il nome di Russel’s Glacier. È una buona zona per accamparsi, con le dune che possono efficientemente riparare dal vento, ma il terreno sabbioso non facilita certo il picchettamento della tenda. L’acqua del fiume, freddissima, andrebbe filtrata (anche solo con un fazzoletto di tessuto) perché ricca di detriti di rocce e sabbia.

Si suggerisce di lasciare la maggior parte dei propri viveri a Kangerlussuaq (sia nel campeggio che negli ostelli ve li terranno volentieri per una notte!) così da potersi gustare meglio queste prime due tappe con uno zaino decisamente più leggero!

Lunghezza: 25 km
Dislivello: 240+ / 700-

La seconda tappa porta direttamente dal punto scelto per campeggiare fino a Kangerlussuaq. I 25 km lungo la strada sterrata si percorrono velocemente ma risultano sicuramente noiosi: dopo poco si perde la vista sull’Ice Cap e si continua a fianco del Sandflugtdalen, il grande deserto artico in cui serpeggia l’omonimo fiume. Riconoscibile è il Sugar Loaf, una collina di 353 m che consente una bella vista su Kangerlussuaq e sull’ormai lontano Ice Cap; il sentiero per risalire il Sugar Loaf inizia proprio lungo la strada e molti approfittano di questo breve detour per fare foto panoramiche.

Lunghezza: 20 km
Dislivello: 505+ / 335-

La prima tappa “ufficiale” dell’ACT è principalmente su strada, perlopiù asfaltata, ma concede belle viste sul fiordo e fornisce un buon banco di prova per testare l’organizzazione dello zaino e abituarsi al suo peso. Si segue la strada che dall’aeroporto va verso sud-ovest fino ad arrivare al porto. Non c’è nulla di particolarmente interessante da vedere in zona, quindi si prende la strada sterrata per Kelly Ville (un cartello indica la strada da prendere).

Lunghezza: 20 km
Dislivello: 370+ / 420-

Si tratta di una tappa non particolarmente impegnativa, piacevole se il tempo è clemente. Si tratta fondamentalmente di un continuo serpeggiare tra laghi di forma e dimensioni differenti fino ad arrivare sulle sponde di un lago molto più grande: l’Amitsorsuaq. Unici punti degni di nota sono un piccolo guado lungo il corso d’acqua che collega due laghi confinanti (solitamente è sufficiente saltare di sasso in sasso) e la discesa finale verso l’Amitsorsuaq, raggiungibile seguendo una di tre tracce:

la direttissima è piuttosto ripida e si perde facilmente tra i cespugli (la hut è però chiaramente visibile per cui non c’è rischio di perdersi), mentre le due laterali sono più lunghe in quanto aggirano il promontorio roccioso che siede alle spalle della hut, ma sono anche poco ripide e ben tracciate. Presso la hut di Katiffik è possibile trovare delle canoe per effettuare la tappa successiva pagaiando! Assicuratevi però che la canoa sia in buono stato e ricordatevi di indossare il giubbotto-salvagente. La sponda orientale del lago pullula di spot idonei ad accamparsi, e vi è persino una piccola spiaggia (di sassi) che in una bella giornata di sole invita ad immergersi (la temperatura dell’acqua vi farà comunque cambiare idea rapidamente!).

Lunghezza: 20 km
Dislivello: 150+ / 150-

Nonostante la lunghezza è probabilmente la tappa più semplice di tutto l’Arctic Circle Trail. Si tratta sostanzialmente di una passeggiata lungo la sponda meridionale del lago Amitsorsuaq fino al Canoe Centre. A parte qualche passaggio attraverso delle antiche aree di frana, caratterizzate da grandi massi irregolari, il percorso non presenta difficoltà di sorta, e si raggiunge il Canoe Centre in poco tempo.

Lunghezza: 22 km
Dislivello: 550+ / 350-

Dopo una tappa “riposante”, ecco finalmente una tappa impegnativa! Dal Canoe Centre si continua a costeggiare il lago Amitsorsuaq fino alla sua estremità occidentale, quindi si prosegue lungo la valle scavata dal fiume che collega questo lago all’ancor più grande Tasersuaq. Il terreno è acquitrinoso in più punti e si consiglia di procedere lungo il pendio alla propria sinistra, basandosi sul corso del fiume e della valle stessa per la direzione.

Dopo aver costeggiato brevemente il Tasersuaq vi è una prima salita, agevole, seguita da una discesa che porta nuovamente nei pressi del lago: una spiaggia di sabbia invita alla sosta, ma durante il periodo estivo la zona può essere abbondante in zanzare. Si riprende quindi a salire, dapprima dolcemente, poi con veri e propri “strappi” con pendenze di tutto rispetto. Si guadagna così quota rapidamente, raggiungendo la sommità di un altipiano da cui lo sguardo può spaziare a 360°. Con un sali-scendi continuo si giunge fino alla hut di Ikkattooq. La hut è molto piccola, con letti a castello, e le aree adatte al campeggio nei pressi sono poche. Un limpido lago consente il rifornimento d’acqua potabile. L’area non è schermata da rilievi e le perturbazioni oceaniche possono abbattersi con notevole vigore: provvedete quindi a picchettare efficientemente il vostro riparo.

Lunghezza: 11 km
Dislivello: 260+ / 450-

Sebbene si tratti della tappa più breve dell’intero ACT, non è certamente una tappa facile e, con un po’ di sfortuna, può rivelare delle insidie. Dalla hut di Ikkattooq la traccia risale fin da subito lungo una serie di rilievi a nord-ovest, proseguendo lungo le creste con splendide visuali. Il sentiero scende quindi fino ad un’ampia vallata in cui scorre il fiume Lakseelvi.

La traccia attraversa la valle in direzione nord-ovest; il terreno è particolarmente acquitrinoso e rende l’avanzata faticosa. Si raggiunge un cartello che indica la direzione da prendere per raggiungere il ponte sul Lakseelvi. La traccia non porta al ponte e chi volesse avvantaggiarsene per superare il fiume dovrà avanzare per alcuni chilometri attraverso un’ampia torbiera. La traccia prosegue invece lineare fino ad un punto di guado. Un poco più a monte sono state disposte alcune barche a remi e un paio di gommoni a motore, ma l’ampiezza del fiume (non più di 5 metri) solitamente non ne giustifica l’uso. Cercate il punto in cui sembra più sicuro guadare e raggiungete la riva opposta. Solitamente l’acqua non supera il ginocchio come altezza, ma all’inizio della stagione estiva o dopo abbondanti precipitazioni il livello e la forza dell’acqua possono aumentare di molto costituendo un serio problema. Superato il guado la traccia diviene confusa a causa del terreno acquitrinoso, ma il percorso segue verso ovest l’evidente crinale roccioso, aggirandolo e risalendo un poco in quota fino a raggiungere la hut di Eqalugaarniarfik. Questa hut, nonostante sia un po’ più grande rispetto alla maggior parte delle hut dell’ACT, ha solo 4 posti letto ma anche un gabinetto. Acqua potabile può essere trovata seguendo il sentiero verso nord, a circa 300 metri di distanza, dove questo interseca il torrente che scende al fiordo.

Lunghezza: 19 km
Dislivello: 550+ / 380-

È senza dubbio una delle tappe più appaganti dal punto di vista paesaggistico e attraversa un’area in cui non è raro avvistare volpi artiche, renne e buoi muschiati. Dalla hut di Eqalugaarniarfik il sentiero segue una traccia per quad che, una volta attraversato il fiume, risale ripida le pendici dell’altipiano Iluliumanersuup Portornga.

La traccia vera e propria si discosta e si riunisce più volte alla traccia per quad, ed è bene cercare di seguirla, in quanto quella per quad scende infine verso un ampio lago. Raggiunta la sommità dell’altipiano, si prosegue in un leggero sali-scendi in cresta, con splendidi panorami a 360°. Si costeggiano diversi laghi, alcuni splendidamente incastonati tra le montagne. Il terreno si alterna tra aree solide ed altre acquitrinose. Vi sono due hut al punto d’arrivo: una grande, in grado di ospitare una decina di persone, e una piccola, dotata di un pianale per tre persone (altre 3 possono dormire al di sotto). Le due hut sono lontane circa 1 km l’una dall’altra. con la più piccola che si trova su di una collina, mentre la più grande è in riva al lago. Non ci sono punti adatti per campeggiare nei pressi della hut più piccola e anche l’approvvigionamento d’acqua richiede una faticosa discesa al lago con una ancor più faticosa salita, ma il panorama che si gode è davvero superlativo.

Lunghezza: 17 km
Dislivello: 180+ / 250-

Si tratta di una tappa generalmente “temuta” dagli escursionisti perché spesso descritta come particolarmente acquitrinosa. La realtà è che non è poi così dissimile dalle precedenti e, se si escludono un paio di guadi (mai troppo impegnativi), il tempo passato con i piedi in ammollo non è superiore: le aree acquitrinose sono infatti frequenti ma poco estese e non è così difficile individuare dei passaggi e delle brevi deviazioni su terreno asciutto.

L’itinerario prevede di seguire il corso del fiume fino al suo sfociare in un suggestivo lago, ad un chilometro circa dall’estremo orientale di un fiordo. Dalla hut di Nerumaq consiglio di retrocedere di circa 200 metri fino al cartello segnaletico; una traccia porta al fiume, nel punto in cui riprende vigore dopo essersi allargato in un placido laghetto. Qui è possibile guadare il fiume saltando di sasso in sasso. Alternativamente vi sono altri punti di guado più avanti, ma il livello dell’acqua e il fondo melmoso potrebbero rappresentare delle evitabili complicazioni. Una volta guadato il fiume si seguono traccia e cairns attraverso distese di arbusti (alcuni anche particolarmente alti). Il sentiero prosegue cercando di rimanere lungo il margine della vallata, dove il terreno è più solido e asciutto. Un tratto acquitrinoso un poco più esteso viene quindi affrontato per giungere al lago, di cui si segue la costa meridionale, camminando spesso sul litorale sabbioso. Verso l’estremità occidentale del lago la traccia risale un evidente pendio: è il corso dell’ACT e in poco si giunge ad una hut. Alternativamente è possibile proseguire verso nord per un paio di chilometri fino ad un’altra hut posta sulla sponda del fiordo. Si tratta di una scelta da non scartare in caso di cattivo tempo, in quanto la hut lungo l’ACT è piccola, molto esposta al vento e con pochi punti adatti al campeggio. Se si prosegue lungo la traccia principale si risale il pendio fino ad un piccolo altipiano con belle viste sul fiordo. La traccia prosegue dritta fino alla piccola ma evidente hut, arroccata su di un modesto rilievo, ma suggerisco di arrivarvi da sud, aggirando così un’area molto acquitrinosa.

Lunghezza: 20 km
Dislivello: 500+ / 625-

L’ultima tappa dell’Arctic Circle Trail è anche una delle più belle e varie. Lasciatasi alle spalle la piccola hut di Kangerluarsuk Tulleq, si procede lungo il sentiero guadando un torrente che si origina direttamente da un evidente nevaio per poi continuare, dapprima in discesa, poi in sali-scendi, lungo il fianco delle montagne seguendo il corso del fiordo.